Il 1° Maggio dal 1891
La Festa del Lavoro è una festività celebrata il 1º maggio di ogni anno che intende ricordare l'impegno del movimento sindacale ed i traguardi raggiunti in campo economico e sociale dai lavoratori. Molte nazioni al mondo la riconoscono, ma non in tutte. E' una commemorazione nata alla fine dell'ottocento in ricordo del «massacro dell'Haymarket di Chicago», avvenuto in seguito alla prima manifestazione nazionale per la giornata delle 8 ore anzichè 12 o più, fissata il primo maggio 1886 dai sindacati americani. In tutti gli Stati Uniti ci fu una grande mobilitazione che durò anche nei giorni successivi. Il 3 di maggio i lavoratori in sciopero di Chicago si ritrovarono all'ingresso della fabbrica di macchine agricole McCormick. La polizia, chiamata a reprimere l'assembramento sparò sui manifestanti uccidendone due e ferendone diversi altri. Per protestare contro la brutalità delle forze dell'ordine gli anarchici locali organizzarono una manifestazione da tenersi nell'Haymarket square, la piazza che normalmente ospitava il mercato delle macchine agricole. Circa 2000 persone si radunarono per manifestare pacificamente. Ad un certo punto un ufficiale ordinò di disperdere la folla. In risposta uno sconosciuto manifestante gettò una bomba che uccise il poliziotto Mathias J. Degan. A quel punto le forze dell'ordine iniziarono a sparare sulla folla. Sette poliziotti rimasero uccisi da fuoco amico, insieme a 4 manifestanti mentre decine di loro rimasero feriti. Sette persone, direttamente o indirettamente legate agli anarchici che avevano organizzato la manifestazione, vennero giudicate responsabili degli scontri. Sette furono condannati a morte, uno scontò 15 anni di carcere. Il presidente Grover Cleveland allora decise che la festa del primo maggio avrebbe potuto essere indicata per ricordare il grave episodio. La data fu adottata anche in Canada nel 1894, sebbene il concetto di festa del lavoro si riferisca a manifestazioni di lavoratori tenute a Toronto e Ottawa nel 1872. Tre anni più tardi, a Parigi, nel corso del congresso fondativo della Seconda Internazionale Socialista, organizzazione che riuniva i partiti socialisti e i movimenti a tutela dei lavoratori di venti paesi nel mondo, si decise di proclamare, in ricordo del massacro dell'Haymarket square, il primo maggio festa internazionale dei lavoratori. Sindacati e partiti aderenti avrebbero dovuto proporre alle singole autorità nazionali una petizione che istituisse per legge la festività. In Italia la prima celebrazione della festa dei lavoratori si tenne a Roma nel 1891. In quell'occasione la città venne occupata da poliziotti, carabinieri, corpi dell'esercito e squadroni di cavalleria. Circa 200 operai si riunirono a Testaccio, ma vennero dispersi dalle forze dell'ordine. Lo stesso accadde ad altri assembramenti in Piazza Vittorio Emanuele e in Porta Trionfale. Fino al maggio 1898, anno in cui il generale Bava Beccaris represse nel sangue i «moti del pane» a Milano, la festa dei lavoratori fu vietata e repressa dalle autorità. La situazione iniziò a migliorare progressivamente gli anni successivi e soprattutto con i governi di Giovanni Giolitti. Il primo presidente del Consiglio a riconoscere i sindacati come interlocutori ebbe tuttavia un atteggiamento ambivalente nelle indicazioni fornite ai prefetti locali. Tollerante con gli operai del Nord, duro con i braccianti del centro sud, a cui fu permesso manifestare, ma sempre sotto lo stretto controllo dei gendarmi.