La scuola italiana tra la fine dell’800 e l’inizio del ‘900 è regolata dai Programmi redatti da una Commissione nominata dal ministro Baccelli, il quale, già nella relazione al Re, esplicitava chiaramente quali fossero i principi ispiratori: "...lstruire il popolo quanto basta, educarlo più che si può...".
E’ una scuola per la quale il ministro ha creduto "...necessario restringere le materie dei programmi e le prove di esame a quel minimo di cognizioni utili e attitudini sicure che ogni fanciullo deve gradualmente acquistare nella scuola elementare. Leggere, scrivere, far di conto, diventare un galantuomo operoso”.